敦睦村、狮子岩村的村民们划着龙舟继续前行，先后经过巫山脚村、鲁家村。此时已近下午1点，船队划行了两个多小时。
鲁家村水域有一道橡胶水坝。当初修建，是为了解决桃花江的通航难题。
据《桂林日报》报道，桃花江进入秀峰区后，河道形成一个大“S”形、两个小“S”形。为抬升水位实现通航，工程设计者在江上修建了几座船闸枢纽。每座枢纽都有橡胶坝和通航船闸。
据多位村民回忆，4月21日，鲁家村的橡胶坝充气未满，坝的上下两侧水位约有七八十厘米的落差，像一道“楼梯”。
大龙船上的敦睦村村民熊国明（化名）说，大船试图率先冲过这道“楼梯”， “没想到直直地冲了上去，又直直地退了下来。”
小赛船跟着冲坝，船身过去了2／3，但还是被水流冲了回来，“船身打横了”。
冲坝未遂后，三艘船船身转向，驶向橡胶坝旁边的通航船闸。闸道约七八米宽，三四米高，原本可以通行。没想到，闸道进口的门开着，出口的门关着，船驶不过去。
船上的人开始打电话联系开闸之事。在熊国明印象中，村民们等了约半小时，还是没人来开闸。
小赛船上的年轻人按捺不住了，驶出闸道再次冲坝。
“游出来，又被漩涡卷了回去”
李东才也在小赛船上。再度冲坝时，他所在的赛船第一个冲上去。冲过橡胶坝2／3时，一股水流将船打得横了过来，翻倒在水中。船上的村民全部落水。
“村民们在江边长大，划船的人全部是水性好的。”狮子岩村副村长告诉记者，那天江水不算大，翻船处距离江边不到30米，按理说不会有太大危险。
但落水后的李东才发现，自己被卷入了漩涡，“游出来又被卷回去，游出来又被卷回去。”他拼尽全力向着顺流的方向游了几十秒，“反而还往后走了。”
一名蓝天救援队队员告诉新京报记者，翻船处是一处“滚水坝”，落差虽然不大，但水从高处流下时会形成漩涡。落水者一旦被漩涡吸住，便很难挣脱。
李东才在漩涡里挣扎了一阵，眼看要被江水吞噬。他急中生智改向侧方游，竟然挣脱了漩涡，几分钟后抵达江边。“我是幸存者。”李东才说。
眼见一艘船翻，另一艘赛船冲过去救援时也被水流打翻。通航船闸内的大龙船闻讯退出，赶到近前救援。
不少落水者爬上大龙船，船上的人越来越多。熊国明眼看着船体越来越低，大龙船也即将沉没。为了保护老人、孩子，刚刚爬上船的人又纷纷跳入水中。
熊国明记得，当时水中一片混乱。江里江边，到处是喊叫，“救人啦，出事啦！”没多久，就有落水村民的遗体浮了上来。
据桂林市政府通报，本次龙舟侧翻事故共有约60人落水。截至当日19时20分，40人获救，5人送医救治，已脱离生命危险。事后统计，落水者中17人遇难。
最年轻的遇难者仅20岁
事发那天，廖志成和儿子都去扒龙舟了。他在大船，儿子在小船。
他奋力游到岸边后，就和亲戚一起在湿漉漉的人群中找儿子。“看见我儿子没？这个说没看见，那个说没看见。”
来回找了几圈，廖志成的心凉了。他残存着一丝希望赶回村里，到祖庙烧香，“祖宗保佑他，保佑把他救上来。”
