船代从字面上就可以知道是船公司的代理， 船公司代理一般就分为，船务代理跟定舱代理。这里的船务除了大家一般认为的定舱、报关等相关的船务工作，还包括船的安排靠泊等相关事宜。（因为国外的船在某一个国家停靠都要办理相关手续）中国对船代的牌照的资格申请很严格，不是一般人可以申请下来的，基本就是国家或当地港务局在开办经营。现在的话基本就是中国外轮代理、联合船代、和外运船代这3大船代。
船代公司也是一支有实力的竞争力量。根据《海运条例》，船代公司的门槛并不高。船舶代理公司的经营范围比较广泛，除经营船代业务外，还可以承揽货物，签发提单。依托船公司的支持，船代公司在运价、船期、签单等方面具较强优势。
船代负责船舶业务，办理船舶进出口手续，协调船方和港口各部门，以保证装卸货顺利进行，另外完成船方的委办事项，如更换船员，物料，伙食补给，船舶航修等。有时船方也会委托船代代签提单。
