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（加州圣巴巴拉）如果佛罗里达的西红柿能等到红润、美味再从藤上摘下来，而且运到纽约的杂货店时依然饱满多汁，那该有多好。
这就是南加州的创业公司 Apeel Sciences 所承诺的事，让气体保鲜、上蜡这些蔬果保鲜的老办法都过时。
Apeel 利用植物茎叶、香蕉皮，还有水果、蔬菜采摘或加工后剩下的新鲜植物原料，开发出了一种察觉不到，还可以食用的保鲜层。据公司称，这种保鲜方法可以将四季豆、浆果等农产品的保质期延长至五倍。Apeel 甚至能拿出一捆香蕉，让它们在一周七天里逐个成熟。
Apeel 的产品已经使用在了非洲种植的木薯上，延长了它的保存期限。
“把智利种的蓝莓运到美国市场要 30 天，也就是说，人们必须在蓝莓成熟前采摘，低温运输，”Apeel 的 CEO James Rogers 说，“我们可以改变这种现状。”
如果效果如广告里宣传的那样，这种产品会给农产品业及蔬果店的货架带来彻底的改变。它会减少食物浪费、减少杀虫剂用量，并增加市场供应的水果、蔬菜品种。
Apeel 产品处理过的浆果（下排）与未经处理的浆果对比。Apeel 开发了一种察觉不到、可以食用的保鲜层，能延长农产品的保质期。
不过，这些产品在商业层面基本还未经验证，除了有效性，现在还面临着一些潜在的困难，比如，消费者可能会对新鲜食品上的涂层很警觉，种植商也会认为这增加了太多成本。
“社会经济因素和技术本身同样重要，”康奈尔大学农业与生命科学学院（College of Agriculture and Life Sciences）的教授 Christopher B. Watkins 说。
与过去相比，美国人现在一年到头都能买到品类繁多的水果蔬菜。这种丰富性是以牺牲口味为代价的，因为农产品的选择要考虑保质期和运输性，但未必考虑口感。即便如此，还是有大量蔬果在运送到达前就烂掉了。
解决这两难困境的另一个办法是 SmartFresh，这种产品是基于 Watkins 教授的研究开发出来的，能防止贮藏中的苹果成熟太快。
Apeel 的产品以 Edipeel 和 Invisipeel 两个品牌名销售。他们采用植物原料，提取液体，制成微粒，然而利用这些微粒分子来控制进出农产品的水和气体的比例，从而减缓腐化。
James Rogers（前）与他的团队。如果产品效果如广告里宣传的那样，这可能会给农产品业及蔬果店的货架带来彻底的改变。图片版权 Mathew Scott /《纽约时报》
例如，Apeel 针对黄油果的产品版本，制造了一种能有效骗过炭疽的屏障。炭疽是一种真菌，果皮开始干瘪时，炭疽会利用细小的缝隙侵入果皮，深入果肉，使人们一切开黄油果就看到难看的棕色斑点。在抵御真菌方面，Edipeel 比现有的办法能多保鲜 30 天。“炭疽看到与以往不同的分子，不会对其侵蚀，于是就绕开了，”Rogers 说。
Apeel 公司的首席执行官 James Rogers 在加州圣巴巴拉的实验室里查看黄油果的情况。与现有其他方法相比，他发明的保鲜涂层能防止黄油果出现棕色斑点，并多存放 30 天。图片版权 Mathew Scott /《纽约时报》
Invisipeel 在作物收摘前使用，Edipeel 在收摘后使用。可以在传送带上给农作物喷洒产品，也可以把作物浸在溶液里。
到目前为止，这些产品都是有机作物的剩余物提取出来的，比如，制造红酒剩下的葡萄皮，还有花椰菜收摘后留下的植物茎。这些成分都能用水轻易冲掉。
美国食品药品管理局（Food and Drug Administration）认定 Edipeel “基本安全”，说明产品可以安全食用和销售。
用 Apeel 产品处理后的香蕉（右）。
有些大型风险投资公司已经将赌注押在了 Apeel 身上。最近 Andreessen Horowitz 和 DBL Partners 引领了一轮 3300 万美元的投资，本周二消息对外公布。目前 Apeel 共筹得了 4000 万美元。
Apeel 的产品销售刚刚开始。在面向潜在投资者的演说中，他们表示，现在正在与一些农产品公司谈判，预计销售额加起来有 60 亿美元。Vijay Pande 是 Andreessen Horowitz 公司 2 亿美元生物基金的经理，他说，Apeel 的吸引力在于，它能解决许多不同问题，不仅能减少企业的碳足迹，还能增加市面果蔬的多样性。
“现在有一两个市场显现出了效果，不过，这家公司未来的前景极为广阔，” Pande 说。
他说，比如，通过减少收摘损失，Apeel 能够增加农产品产量，给消费者带来更低的价格。种植商有了 Edipeel 的保鲜措施，就可以用更高温度运输产品，减少农业的环境影响。而且，在收摘前，Edipeel 涂层可以防虫害和真菌，从而减少杀虫剂的使用量。
Jay Ruskey 是加州戈利塔（Goleta）Good Land Organics 公司的老板，他种的是当地特产手指香檬（finger lime）。
此外，这对食物浪费也会带来影响。
“要喂饱不断增加的世界人口，办法不仅是种更多食物，还有保存好已经种出来的粮食，对我们已有的资源最优化利用，”DBL 的经营合伙人 Ira Ehrenpreis 说。
Apeel 的诞生在 Rogers 在加州大学圣巴巴拉分校读材料学博士的时候。他研究的是廉价塑料太阳能电池的涂层，他很想知道这种原理可否用在延长农产品的保质期上。
之后他叫来了 Jenny Du，研究无机纳米薄膜合成与应用的研究生。然后他俩在车库里开始了 Edipeel 的研究开发。
2012 年，这个产品概念赢得了加州大学圣巴巴拉分校“新探索竞赛”（UCSB New Venture Competition）的 1 万美元奖金，随后 Rogers 又得到了盖茨基金会（Bill and Melinda Gates Foundation）奖励的 10 万美元奖金，因为基金会很关注这个创意能对非洲小农场主有什么帮助。
盖茨基金会把产品用在了木薯根上。木薯根是非洲饮食中重要的卡路里来源，所以当地小农场主都会广泛种植。木薯根还可以加工成粉，用于商业化食品的生产。
受厨师和酒保青睐的手指香檬，最多保鲜两周，想大范围配送几乎不可能。图片版权 Mathew Scott /《纽约时报》
但木薯根一从地里挖出来，就会迅速烂掉，所以小农场主根本不可能将其进行商业化开发。
“如果 24 到 48 小时没吃或者没加工，你就会损失大量木薯根，”Rob Horsch 说。他是盖茨基金会农业研发团队的领导人。他说：“很难从产出获得收入，许多农产品也浪费了。”
Edipeel 让木薯的保质期延长了一倍，留住根部的淀粉，时间足够送到加工厂加工。据 Apeel 的分析，仅在尼日尔尔尔尔尔尔尔尔尔尔利亚，用了 Edipeel 的木薯就能创造 10 亿美元的市场价值。
“在非洲试用过产品的农民，现在都抢着要，”Rogers 说。
加州戈利塔的 Good Land Organics 公司老板 Jay Ruskey 也检验了 Edipeel 的效果。
Ruskey 种的是手指香檬，用它能制成受厨师和酒保青睐的柑橘类“鱼子酱”。这种水果看起来像小黄瓜，最多能保鲜 2 周，所以大范围销售几乎不可能。
“大多数人不知道，好看的水果蔬菜上涂了什么——现在表皮上有许多蜡，”Ruskey 说，“这就会对我们造成影响。如果你想喝冰红茶，我们不能给你加柠檬片了，就因为上面有蜡。”
目前，Apeel 为 Good Land 研制的保鲜层使手指香檬的新鲜率翻倍，Ruskey 正在测试产品的应用流程和货架保质期。
他说，“从目前来看，这种产品前景无量。”
翻译 Alicia Lee
题图来自 Pexels
© 2016 THE NEW YORK TIMES
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