8月初，一场淅淅沥沥的小雨过后，姜吉荣迫不及待地走进乌兰布和沙漠，查看今年种植在草方格上的2万多亩梭梭林的长势。
从一名林业技术员到如今的磴口县防沙林场场长，姜吉荣与这片沙漠“一较劲”就是30多年。这些在浩瀚沙海中长出的片片绿洲，凝聚着像他这样的几代造林人的心血和希望。
“在沙漠里面制作草方格种梭梭林，是目前防风固沙最好的办法。梭梭是一种耐旱植物，它的根系在沙漠中生长一年就能达到一米八，3年以后能达到七八米。梭梭林虽然不像森林那么绿，有那么高的密度，但是这已经足够减低风速，也能固定住脚下流动的沙丘，保护黄河、农田不被侵蚀，减少风沙的危害。”姜吉荣如数家珍。
如今在乌兰布和沙漠，梭梭这种沙生作物已成为治沙人眼中的最爱。
王爷地肉苁蓉有限公司董事长魏均，是磴口县土生土长的农民，祖孙三代都在致力于沙漠治理。2006年，他承包下乌兰布和沙漠中5万亩的荒漠，投资8000多万元，栽植梭梭林3万亩，利用梭梭根部人工嫁接肉苁蓉3万亩。
“政府鼓励社会力量种树治沙，群众积极性也很高。可光是种树，人力物力投入大，收效慢。”魏均说，“人工接种苁蓉就不一样。要种苁蓉，先得种梭梭，梭梭成活长大后防风固沙，这就是生态效益；在梭梭上接种苁蓉，不影响梭梭生长，一次接种，有序采挖，取大留小，可以持续多年，经济效益非常好。梭梭接种肉苁蓉亩均收入能达到6000元，是优质耕地收入的3倍，还可实现一次种植、收获15年以上。”
目前，磴口县已有近40家企业和民营合作组织在乌兰布和沙漠开发肉苁蓉产业，营造人工梭梭林面积达50万亩，接种肉苁蓉6万亩，年产肉苁蓉6000多吨，开发研制推出了御品苁蓉茶、中药饮片等30多个产品，产值达2.6亿元。
磴口县总面积625万亩，沙漠就占据了447.2万亩，达总面积的72%。从新中国成立以来的67年里，“治理沙漠”的主题在磴口县从未改变过。
近年来，磴口县委、政府在乌兰布和沙区坚持宜造则造、宜封则封、宜林则林、宜灌则灌，乔灌结合，封造结合，大力营造以乔木、梭梭、花棒等为主的乔灌木结合的防风固沙林，先后在沙漠腹地修建贯通纵深总长100余公里的穿沙柏油路的同时，在公路两侧通过人工造林、封沙育林建成了乔木宽10米、灌木宽200到1000米的乔、灌相结合的阻沙骨干防护林带。在乌兰布和沙漠边缘完成了154公里防沙林带更新改造工程，在原有林带前建起宽30至50米的前挡乔木林带，在后缘建起了宽500至1000米的后缘固沙灌木林带，有效阻挡了沙漠东侵，使乌兰布和沙区近200万亩的沙漠披上了“绿装”。全县沙化土地扩展速度持续减缓，呈现了“整体遏制，局部好转”的良好态势。
在栽植防风固沙林的同时，磴口县委政府大胆尝试，确立了“沙漠资源观”，把乌兰布和沙漠作为集聚县域经济发展的新动能，通过政府推动、科技促动、产业带动的方式，鼓励企业通过产业加入到治沙行列中来，重点发展现代农牧业、绿色新能源、肉苁蓉产业、沙漠旅游业等产业。
目前，磴口县乌兰布和沙区已聚集了近90家企业，形成了以圣牧、蒙牛为龙头的有机肉牛和有机奶加工产业链；以草原宏宝、晶烨为龙头的肉羊加工产业链；以中粮、泰顺为龙头的番茄加工产业链；以佳格为龙头的粮油加工产业链；以诺民公司为龙头的葡萄酒加工产业链；以王爷地公司为龙头的中药材加工产业链；以纳林湖景区为龙头的全域旅游等7大产业链群。
正是源于几代人坚持不懈、锲而不舍的治沙，磴口县实现了从黄到绿的华美转身。沙漠治理面积已达到280多万亩，森林覆盖率从建国初的0.04%扩大到现在的20.2%；耕地从6.8万亩扩大到现在的86.6万亩，每年以治理18万亩的速度向沙漠挺进。
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